Vid föreställningskvällarna strömmar spänd publik till det stora röd-gula tältet, djuren sköter sig och popcornen är krispiga. Men vad händer egentligen innan ridån går upp? Strömstads Tidning begav sig till Kebal för att se hur cirkusligan förändrar en grusplan till ett cirkusområde på bara fyra timmar.

Mellan april och augusti genomför Cirkus Maximum närmare 160 föreställningar. Utan baktanke att smickra meddelar turnéledare, Helena Schicht, att Strömstad tillhör ett av cirkusens favoritställen. På Kebal möter de alltid en stor och tacksam publik och hoppet att fylla tältets 1100 platser är stort. På torsdagsmorgonen rullar fyrtio tunga fordon in på området, en karavan som utgör närmare en kilometer. Utöver dessa mått mätt är Cirkus Maximum också Sveriges största cirkus med sin omsättning på 30 miljoner kronor.

Då området kontrollerats påbörjas tältbygget. Ett trettiotal scenarbetare borrar ned tältpinnar i marken, lägger ut tältdukar och konstruerar sittplatser. På närmaste grönområde släpps kameler, highland cattles och lamor ut efter några timmars bilfärd. De sex kamelerna laddar inför kvällens föreställning med björklöv och timotej. Att stressade människor rör sig i cirklar kring dem verkar inte röra kamelerna i ryggen, eller ens i pucklarna. Fjorton hundar finns också med på resan. Även de laddar inför kvällen. För dem är det dock vila och vatten som lockar mest.

De som förknippar cirkus med elefanter behöver tänka om. I årets föreställning Viva Maximum har de flera ton stora djuren gett plats för fler hästkrafter i form av ett spektakulärt motorcykelnummer och dessutom nyinköpta arab- och freeserhästar.

– Elefanterna får vänta till nästa år. Årets show är fantastiskt även utan elefanter, säger turnéledare Helena Schicht.

Under föreställningen finns trettio artister i manegen, övriga femtio anställda har fullt upp att betjäna publik eller att vila inför nattens städning. Cirkusdirektör Bengt Källquist ser till att vila upp sig innan föreställningen. Ett besök i hans glamourösa vagn avslöjar att en riktig direktör förbereder sig med thailändsk rissoppa och extra starkt sås.

– Jag är alltid laddad, men med rissoppa blir det något utöver det vanliga, ler han.

Även turnéledare Schicht har sina matvanor.

– Strömstad är det samma som räkor. Jag har längtat efter dom sedan vi var i Kiruna.